Místo a čas děje

USA - různé státy (New York, Severní Karolína, Vermont) 60. a 70. léta tohoto století

Andy McGee - člověk se schopností mentální dominance

Charlie McGeeová - jeho dcera, pyrokinetička

Rainbird - jednooký Indián, pracovník tajné vládní služby

různí vědci a pracovníci Dílny

V 60. letech byli Andy a jeho budoucí žena studenti na jedné americké univerzitě a rozhodli se vylepšit si svou finanční situaci tak, že na sobě nechají testovat účinky nově vyvinuté drogy - v 60. letech celkem běžná záležitost. Neznámá látka obsahovala hormony, které ovlivnily jejich hypofýzy, a dala jim některé schopnosti. Zatímco Andyho žena měla zanedbatelnou schopnost hýbat předměty na dálku, Andy ovládal mentální dominanci (dokázal ovlivňovat vnímání a myšlení lidí ve své bezprostřední blízkosti). Použití této schopnosti ho vždy vyčerpalo a přineslo mu nesnesitelné bolesti hlavy. V jejich dceři se degenerované hormony smísily a do vínku dostala vlastnost daleko horší - pyrokinezi (moc zapálit oheň na dálku). Charlie to zatím dokáže ovládat, má ze své schopnosti strach. Tajnou vládní organizaci Dílnu začne zajímat, jak se hormony rodičů podepsali na Charlie a pronásledování začíná. Andyho manželka je zavražděná a z něho a jeho dcery se stávají psanci. Nějakou dobu celkem úspěšně prchají, nakonec jsou však dopadeni a odvezeni do ústředí tajné vládní organizace Dílny, kde mají být zkoumány jejich schopnosti. Andy je celkem nepoužitelný (při posledním použití své schopnosti se, jak to sám nazývá, "vybyl"), ale nesmírně zajímavá je Charlie. Nejprve odmítá spolupracovat, posléze svůj názor opravuje výměnou za různé výhody. Jednoho dne se s otcem rozhodnou utéct, ale plán se tak úplně nezdaří a Charlie vidí otce umírat. Pustí své schopnosti z řetězu a peklo se stává skutečností.

Kingova nadsazená reakce na věci, které se skutečně děly (dějí) - např. testování neznámých látek na lidech, věznění lidí s výjimečnými schopnostmi v ústavech a výzkumných střediscích. I tito lidé, jakkoli zvláštní jsou a jakkoli málo jich je, mají právo na normální život.